Astronomie - Les objets stellaires

Comète

Une comète (en grec "coma" qui signifie "queue")est un petit corps céleste constitué de glaces et de poussières.

Lorsque son orbite l'amène près de cette étoile (par exemple le Soleil dans le système solaire), la comète est exposée à diverses forces émanant de cette dernière : vent stellaire, pression de radiation et gravitation. Le noyau s'entoure alors d'une sorte de fine atmosphère brillante constituée de gaz et de poussières, appelée chevelure ou coma, souvent prolongée de deux traînées lumineuses composées également de gaz et de poussières, les queues (une de gaz ionisé et une de poussières), qui peuvent s'étendre sur plusieurs dizaines de millions de kilomètres.

Cette matière réfléchie la lumière du Soleil, ce qui rend le corps visible depuis la Terre, on parle alors de comètes.

Il existe différents types de comètes :

• Les comètes non périodiques : qui ne passe qu'une seule fois près du Soleil/
• Les comètes périodiques : (telle la comète de Halley) qui passent régulièrement près du Soleil. Lors d'un passage, elles perdent une partie de leur masse et finissent donc par « s'éteindre », faute de matière à sublimer. La période la comète de Halley est de 76 ans. Son prochain passage devrait avoir lieu le 28 juillet 2061.