Astronomie - Les objets stellaires
Planète
Une planète (signifie "astre errant" en grec) est un corps céleste qui gravite autour d'une étoile.
Les planètes n'émettent pas par elles-mêmes de la lumière, seuls le Soleil et les étoiles en émettent. On peut voir dans le ciel celles du système solaire parce que, comme la Lune, elles réfléchissent les rayons du Soleil. Elles peuvent être différenciées des étoiles car elles ne scintillent pas. Les planètes sont très différentes des satellites naturels. Il ne faut donc pas les confondre.
Concernant les exoplanètes, il s'agit tout simplement de planètes qui n'appartiennent pas au système solaire. Toutefois, le terme « planète » peut paraitre ambigu depuis que Pluton a été déclassé de cette catégorie.
Avant 1995, les chercheurs ne connaissaient que les 8 planètes du système solaire. Depuis, plus de 2 000 exoplanètes ont été répertoriées. Ces découvertes constituent un véritable enjeu ; nous pensions en effet que le système solaire était unique avant la découverte de la première exoplanète.
Désormais, nous pouvons admettre qu'il existerait des planètes, ou des systèmes ayant de grandes ressemblances au nôtre, et dont la vie serait possible.
